Flete CIF y FOB: qué es y cuál es la diferencia

CIF y FOB son modalidades de flete que definen quién paga el transporte y quién asume los riesgos de la carga en cada etapa: el vendedor o el comprador.

Si trabajas en logística, compras o comercio exterior, seguramente escuchaste estos términos. Pero tienen dos usos distintos, y confundirlos puede generar costos y conflictos inesperados:

• en el comercio exterior, CIF y FOB son Incoterms, reglas internacionales con definiciones precisas;
• en el transporte nacional, en mercados como el brasileño, los mismos nombres se usan para indicar quién contrata y paga el flete, incluso en la factura.

En este artículo, explicamos ambos usos, las diferencias entre CIF y FOB y qué tener en cuenta al elegir.

¿Qué son los Incoterms?

Los Incoterms (International Commercial Terms, o Términos Internacionales de Comercio) son reglas publicadas por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) para definir las obligaciones de vendedores y compradores en los contratos de compraventa internacional. La versión vigente es Incoterms 2020, con 11 términos.

Definen, entre otros puntos:

• en qué momento se entrega la mercancía;
• quién paga cada costo del transporte;
• en qué momento el riesgo de pérdidas y daños pasa del vendedor al comprador.

CIF y FOB forman parte del grupo de términos válidos solo para transporte marítimo y fluvial. Para otros modos, como el carretero o la carga en contenedor con transporte multimodal, existen términos equivalentes, como FCA, CPT y CIP.

Los Incoterms solo se aplican cuando se mencionan en el contrato de compraventa.

¿Qué es FOB en los Incoterms?

FOB es la sigla de Free On Board, o libre a bordo.

En FOB, el vendedor entrega la mercancía a bordo del buque designado por el comprador, en el puerto de embarque acordado. A partir de ese momento, el comprador asume los riesgos y todos los costos: flete internacional, seguro, desembarque y lo que venga después.

Es la opción habitual para compradores que tienen contratos propios con navieras y agentes de carga y prefieren controlar el transporte principal.

¿Qué es CIF en los Incoterms?

CIF es la sigla de Cost, Insurance and Freight, o costo, seguro y flete.

En CIF, el vendedor contrata y paga el flete y el seguro hasta el puerto de destino acordado. Pero atención: el riesgo pasa al comprador en cuanto la mercancía se carga a bordo del buque, todavía en el puerto de origen. Si la carga se daña durante el viaje, es el comprador quien reclama al seguro.

Según los Incoterms 2020, el seguro exigido en CIF es el de cobertura mínima (cláusula C de las Institute Cargo Clauses). Si el comprador quiere una cobertura mayor, debe quedar en el contrato.

CIF y FOB en el transporte nacional de Brasil

En Brasil, los términos CIF y FOB también se usan en el transporte de carga por carretera dentro del país, pero con un sentido más simple, ligado a quién contrata y paga el flete:

• flete CIF: el remitente (vendedor) contrata y paga el flete hasta el destino;
• flete FOB: el destinatario (comprador) contrata y paga el flete, ya sea retirando la mercancía o enviando a un transportista.

Un ejemplo de FOB: una fábrica de computadoras compra componentes electrónicos y contrata a su propio transportista para retirarlos en el proveedor. Como la carga es de alto valor y tiene un solo destinatario, prefiere controlar el transporte.

Un ejemplo de CIF: en una compra online, la tienda contrata y paga la entrega hasta la dirección del cliente, normalmente incluyendo ese costo en el precio o en el envío cobrado.

Por eso, CIF suele ser más común en las ventas al consumidor (B2C) y FOB, en las compras entre empresas (B2B), aunque es una tendencia, no una regla.

En la factura electrónica brasileña (NF-e), la modalidad del flete se informa siempre, en un campo propio con seis opciones, entre ellas “0” para CIF y “1” para FOB. Como las reglas fiscales varían según el país y Brasil está en plena transición hacia una reforma tributaria, consulta siempre a tu área contable.

¿Cuál es la diferencia entre CIF y FOB?

	FOB	CIF
En los Incoterms: quién paga el flete principal	Comprador	Vendedor
En los Incoterms: quién paga el seguro	Comprador, si decide contratarlo	Vendedor (cobertura mínima)
En los Incoterms: cuándo pasa el riesgo al comprador	Con la carga a bordo, en el puerto de origen	Con la carga a bordo, en el puerto de origen
En el transporte nacional de Brasil: quién contrata el flete	Destinatario	Remitente
Uso más común	Compras entre empresas, cargas de alto valor	Ventas al consumidor, e-commerce

Observa que, en los Incoterms, el momento en que se transfiere el riesgo es el mismo en ambos términos. La diferencia está en quién paga y organiza el transporte principal y el seguro.

CIF, FOB y el vale-pedágio obligatorio en Brasil

En el transporte de carga por carretera en Brasil, la modalidad del flete también define quién debe cumplir la regla del vale-pedágio obligatorio (VPO). Según la Resolución ANTT n.º 6.024/2023, quien contrata el transporte debe anticipar al transportista el valor de los peajes del viaje, de forma electrónica y separada del flete.

En la práctica:

• en el flete CIF, esta obligación suele recaer en el remitente;
• en el flete FOB, en el destinatario que contrató el transporte.

Calcula el costo del flete antes de elegir

La principal diferencia entre CIF y FOB está en el grado de responsabilidad que asumen el comprador y el vendedor. Para elegir la mejor modalidad, necesitas saber cuánto cuesta el transporte y quién se hará cargo de cada parte.

La Platform de Maplink Cloud ayuda con ese cálculo:

• Freight API calcula el costo del flete de la ruta [validar descripción];
• Toll API calcula los peajes por tipo de vehículo y sigue la metodología del vale-pedágio obligatorio;
• Trip API y Distance Matrix API calculan rutas, distancias y tiempos de viaje.

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